Los Atléticos meterán miedo en el 2009
A Billy Beane le encanta pregonar que sus Atléticos trabajan con la mira puesta en el futuro, pero eso no quiere decir que el gerente general de Oakland se vaya a quedar de brazos cruzados en el presente. Luego de demostrar en la primera mitad de la temporada del 2008 que los Atléticos tienen la [...]
A Billy Beane le encanta pregonar que sus Atléticos trabajan con la mira puesta en el futuro, pero eso no quiere decir que el gerente general de Oakland se vaya a quedar de brazos cruzados en el presente.
Luego de demostrar en la primera mitad de la temporada del 2008 que los Atléticos tienen la base juvenil sobre la cual puede armarse una novena competente a corto plazo, Beane ha dado los pasos en firme para que Oakland se haga respetar desde la aurora de la justa beisbolera del 2009.
Las adquisiciones del productivo jardinero Matt Holliday a través de una transacción con los Rockies de Colorado y del ex Atlético Jason Giambi por la vía de la libre agencia, prueban que Beane hará todos los esfuerzos posibles para que Oakland sea un hueso duro de roer a corto plazo.
“Sé que Billy siempre le va a dar a su equipo la posibilidad de ganar”, comentó con admiración Giambi, quien fuera baluarte de la novena de Oakland desde 1994 hasta el 2001, antes de pasar las siete temporadas más recientes repartiendo palos al servicio de los Yankees de Nueva York. “Y aquí tenemos una buena estructura basada en un grandioso grupo de peloteros jóvenes”.
Pese a una ofensiva que no contó con ningún bateador capaz de impulsar más de 80 carreras, los A’s estuvieron en el fragor de la batalla por la cima de la División Oeste de la Liga Americana prácticamente hasta el descanso del Juego de las Estrellas. De hecho, Oakland ganó 51 de sus primeros 93 encuentros y estaba el pasado 11 de julio a sólo cuatro partidos de los líderes y eventuales campeones divisionales, los Angelinos de Los Angeles en Anaheim, antes de irse a pique en la segunda mitad del certamen.
La novena dirigida por Bob Geren sufrió un duro golpe cuando apenas pudo contar con Eric Chávez por 23 desafíos, pero la recuperación física del antesalista de ascendencia mexicana con miras a la venidera temporada es otra razón de peso para considerar que la ofensiva de los inquilinos del Coliseo de Oakland será mucho más contundente que la del 2008, cuando los Atléticos quedaron en el último puesto de la Liga Americana en promedio de bateo (.242), carreras anotadas (646) y hits (1,318).
Holliday, una de las principales razones del porqué los Rockies disfrutaron de su tremendo 2007 que los encaminó a la primera Serie Mundial en la historia de la franquicia de las Montañas Rocosas, trae a Oakland un promedio de 32 jonrones y de 113 carreras producidas en las tres contiendas más recientes, y tuvo un porcentaje de bateo de .289, con cinco vuelacercas y 10 carreras remolcadas en las tres series de postemporada disputadas por su equipo en el 2007.
Giambi , quien será usado fundamentalmente como bateador designado, ya no es ningún niño de pecho a sus 38 años de edad, pero sus números recientes son una prueba clara de que su productividad no ha mermado. Viene de disparar 32 bambinazos y de producir 96 carreras en su temporada final con los Yankees en el 2008.
“No vengo aquí a pasearme en una carroza como la reina del baile de graduación”, puntualizó Giambi. “Mi objetivo es hacer todo lo posible para que este equipo gane”.
Chávez, compañero de equipo de Giambi como integrantes de la novena de Oakland que avanzó a los playoffs en el 2000 y el 2001, impulsó más de un centenar de carreras en cuatro de las cinco temporadas comprendidas del 2001 al 2005, y ciertamente los Atléticos se frotan las manos de la pura satisfacción de solamente pensar en su aporte, que incluye la inmaculada defensiva que le ha permitido ganar seis Guantes de Oro como antesalista de lujo.
La parte gruesa de la alineación de Oakland, cuyos 162 juegos serán transmitidos en su totalidad en español por primera vez en la historia de la franquicia en la voz del experimentado narrador Amaury Pi-González, completa su póker de productividad con el jardinero izquierdo Jack Cust, quien disparó 33 batazos de circuito completo y trajo 77 carreras al plato en la campaña más reciente.
Kurt Suzuki, un cátcher con proyección futurista por su valentía a la hora de bloquear el plato y por la habilidad de manejar un cuerpo joven de lanzadores aún cuando apenas intervino en su primera temporada completa en las Grandes Ligas, y Ryan Sweeney, capaz de probar que es un jardinero de guante solvente en apenas su primera justa con Oakland, son dos de esos peloteros de las nuevas generaciones en las que se basa esta franquicia con miras a un futuro sonriente. Suzuki y Sweeney tocaron la clarinada de su habilidad con el bate al promediar .279 y .286, respectivamente.
El intermedista Mark Ellis, pieza clave de la defensiva de Oakland y compañero de combinación para las matanzas dobles del paracorto Bobby Crosby, fue asegurado por dos temporadas más a un costo total de $11 millones. La interrogante del grupo de titulares de los A’s es Daric Barton, quien hasta ahora es el primera base de Geren pese a promediar .226 en el 2008.
Por supuesto, no basta contar con una ofensiva productiva para asegurar el éxito. Los Atléticos, que han ido a los playoffs en cinco de las nueve últimas contiendas, necesitarán probar en el 2009 que pueden repetir la actuación de un cuerpo de pitcheo que tuvo la quinta mejor efectividad (4.29) de la Liga Americana, algo que no será tan fácil sin los servicios de abridores de la talla de Rich Harden y Joe Blanton, canjeados a los Cachorros de Chicago y los Filis de Filadelfia, respectivamente, como parte de transacciones ideadas para traer más talento joven a la Bahía.
Justin Duchscherer, quien representó a Oakland en el más reciente Juego de las Estrellas y que durante algunos pasajes de la pasada temporada encabezó al Joven Circuito en el renglón de la efectividad, será la principal carta de la rotación de Geren, quien dependerá en grado sumo de la forma como puedan haber madurado brazos como los de Sean Gallagher y el zurdo Dana Eveland, dos jóvenes -el primero adquirido de los Cachorros- que fueron curtiéndose de experiencia en el 2008.
Resulta obvio que los Atléticos todavía necesitan de un abridor experimentado que pueda acompañar a Duchscherer al tope de la rotación, quizás alguien como Jon Garland, un pitcher con experiencia de Serie Mundial con los Medias Blancas de Chicago en el 2005 y que todavía figuraba entre los agentes libres disponibles en la tercera semana del mes de enero.
El bullpen sufrió una baja sensible al ser canjeado el antiguo taponero del equipo, Huston Street, en la transacción que trajo a Holliday a la Bahía, pero los A’s esperan que Joey Devine y Brad Ziegler puedan compartirse el trabajo de cerrar efectivamente hasta que uno de los dos se establezca como el hombre fijo para esa dura tarea.
Tanto Devine como Ziegler debutaron a lo grande en el 2008. Devine tuvo un promedio de carreras limpias permitidas de 0.59 en 42 juegos, en los que logró marca de 6-1, y Ziegler hilvanó 38 episodios consecutivos sin permitir carreras para triturar el récord para un pitcher de las Ligas Mayores al iniciar su trayectoria, que era de 25, impuesto por George McQuillan con los Filis de Filadelfia, hace más de un siglo en 1907.
El dominicano Santiago Casilla, quien a principios de la pasada temporada fue una fortaleza inexpugnable para los bateadores como relevista antes de lesionarse, será un brazo muy útil para Geren y nada de raro tendría que su bola rápida de fuego puro le permita ser ocasionalmente ese cerrador ideal que tanto necesita el plantel norcaliforniano.
Oakland, que ocupó el tercer lugar de su División en el 2008 con marca de 75-86, no será el favorito de los entendidos en el 2009, pero gracias a la inyección de productividad que ha recibido su alineación en el receso entre temporadas tiene ahora el talento para meterle un susto a los Angels en la batalla por el primer puesto de esa área del Béisbol de Lujo.
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