Nostalgia, esplendor y esperanza en el Béisbol de Lujo
Lanzadores con una trayectoria larga y productiva como Mike Mussina y Curt Schilling ya no subirán a la lomita y futuros inquilinos del Salón de la Fama como Ken Griffey Jr. Randy Johnson e Iván Rodríguez visten nuevos uniforme
Tantas cosas interesantes pasaron entre temporadas y tantos momentos vibrantes nos aguardan en la justa beisbolera del 2009 que la fanaticada apenas podía esperar por la voz de ¡Play Ball!
Lanzadores con una trayectoria larga y productiva como Mike Mussina y Curt Schilling ya no subirán a la lomita y futuros inquilinos del Salón de la Fama como Ken Griffey Jr. Randy Johnson e Iván Rodríguez visten nuevos uniformes con los Marineros de Seattle, los Gigantes de San Francisco y los Astros de Houston, en ese orden, marcándose para el primero un esperado retorno a casa.
El dominicano Manny Ramírez, uno de los peloteros más productivos de las últimas dos décadas, incrementará el esplendor de Los Angeles a palo limpio y sus Dodgers esperan recibir su dorado aporte a lo largo de toda una temporada luego de gozar de un enorme adelanto de su calidad en la segunda mitad de la campaña pasada.
Una estrella del calibre y durabilidad del jardinero japonés Ichiro Suzuki, de los Marineros, se verá forzado a ver los toros desde la barrera por una úlcera severa mientras el tercera base de ascendencia dominicana Alex Rodríguez tendrá que esperar para defender la antesala de los Yankees de Nueva York mientras se recupera de una operación en la cadera.
Súper novatos como Evan Longoria, de los Rays de Tampa Bay, y el boricua Geovany Soto, de los Cachorros de Chicago, saldrán a probar que su brillante 2008 no fue obra de la casualidad.
El béisbol extrañará a un grande entre los grandes, como lo es el brillante pitcher Greg Maddux, quien amasó méritos de sobra para el Templo de los Inmortales antes de colgar los spikes a fines del 2008.
Gary Sheffield, uno de los tremendos jonroneros de nuestro tiempo, gozará de un segundo aire con los Mets de Nueva York, después de ser despedido 72 horas antes por los Tigres de Detroit, y el mundo beisbolero se pregunta si el dominicano Pedro Martínez gozará del privilegio de reverdecer laureles.
Los dos equipos de la Gran Manzana, Yankees y Mets, estrenan estadios, mientras los Marlins de la Florida beben el dulce sabor de la champaña por la adquisición de un nuevo parque.
CC Sabathia, A.J. Burnett y Mark Teixeira tratarán de probar que sí valen su peso en oro con los Yankees y Matt Holliday, figura de la Liga Nacional que debutará en la Americana, encabeza el nuevo rostro del ataque de unos Atléticos de Oakland hambrientos de éxito, pero sedientos de pitcheo experimentado.
Sobre todas las cosas, el mundo beisbolero querrá saber cuál equipo estará en condiciones de emular a los Rays, el equipo sorpresa del 2009.
Esos y muchos otros temas vibran en el ambiente beisbolero, pero lo más importante de todo es que ya no hay que esperar más. Después de Entrenamientos de Primavera que parecían durar por siempre y de la culminación de un Clásico Mundial que dejó esperanzas, pero también sembró interrogantes, las sabrosas historias del diamante ya comenzaron a hilvanarse en la meca del béisbol.
Es el momento esperado, el instante en el que cada anhelo es del tamaño de un diamante, la fecha para que cada niño sueñe, para despejar preguntas, para sembrar promesas.
Y mientras una maravillosa nación trata de salir de una situación económica tan difícil que probablemente afectará considerablemente la recaudación en muchos de los 30 parques, el béisbol vuelve a ser ese exquisito elíxir que mantendrá viva la rica tradición del pasatiempo rey de los Estados Unidos.
Todo comienza, por supuesto, con el interés de saber si los campeones reinantes, los Filis de Filadelfia, son capaces de convertirse en el primer equipo capaz de repetir como campeón de la Serie Mundial desde que los Yankees conquistaron tres coronas absolutas de 1998 al 2000.
Aunque mantienen casi idéntico su poderoso núcleo de peloteros encabezado por el paracorto Jimmy Rollins, el primera base Ryan Howard y el intermedista Chase Utley, los Filis tendrán una tarea dura para emerger airosos de la propia División Este de la Liga Nacional.
Simple y llanamente porque sus archirrivales Mets se armaron hasta los dientes con la firma de uno de los mejores cerradores de lo que va del Siglo XXI en el Béisbol de Lujo, como lo es el venezolano Francisco Rodríguez y la adquisición de J.J. Putz, para remediar el dolor de cabeza de esa franquicia, como lo era el bullpen.
Los propios Rays, rivales de Filadelfia en la Serie Mundial, también se las verán negras para salir avante de la División Este del Joven Circuito por la presencia de dos trabucos de la magnitud de los Yankees, que abrieron sus alforjas al gastar más de $440 millones en agentes libres, y los Medias Rojas de Boston, que fortalecieron su pitcheo con la firma de John Smoltz, otro futuro candidato al Salón de la Fama, y que una vez recuperado pudiera redondear con Josh Beckett, el japonés Daisuke Matsuzaka y Jon Lester el mejor póker de abridores de la Gran Carpa.
Entretanto, los Cachorros y los Angelinos de Los Angeles en Anaheim, dos de los equipos que fueron eliminados en la primera ronda del 2008, tienen excelentes posibilidades de repetir al tope de sus respectivas divisiones o por lo menos eso es lo que se vislumbra en el papel.
La alineación de los Cachorros recibió una considerable dosis de poder con la adquisición del jardinero Milton Bradley para unirse a un trabuco que ya contaba con Soto, los dominicanos Alfonso Soriano y Aramis Ramírez, y el primera base Derrek Lee.
Los Angelinos perdieron al “Kid” Rodríguez y al productivo primera base Teixeira, pero las firmas del taponero Brian Fuentes y el jardinero venezolano Bobby Abreu, más la recuperación plena del poderoso dominicano Vladimir Guerrero luego de haberse operado de una rodilla, serán factores de peso para contrarrestar esas ausencias en el único equipo que ganó 100 partidos en el 2008.
Así como Cachorros y Angelinos son candidatos firmes a repetir en sus divisiones, el mundo beisbolero se preguntará si surgirá sobre el tapete una novena que pueda dejar aturdidos a los entendidos como lo hicieron los Rays en el 2008.
En este sentido, los dos equipos de la Bahía norcaliforniana, Gigantes y Atléticos, pueden surgir como los equipos sorpresa en el 2009.
San Francisco cuenta con una de las mejores rotaciones de las Ligas Mayores, integrada por tres ganadores del premio Cy Young, Tim Lincecum, Randy Johnson y Barry Zito, y dos lanzadores jóvenes muy confiables como lo son el veloz Matt Cain y el puertorriqueño Jonathan Sánchez. De paso, robustecieron su cuerpo de relevo con las firmas de los veteranos Jeremy Affeldt y Bob Howry, para solventar el paso de los abridores hacia el cerrador Brian Wilson, quien logró 41 rescates en el 2008.
Oakland fue último en porcentaje de bateo, hits, carreras impulsadas y anotadas en la temporada más reciente, pero se armó hasta los dientes con Holliday, Jason Giambi, el colombiano Orlando Cabrera y el dos veces campeón de bateo Nomar Garciaparra, y de paso disfruta de la recuperación física del tercera base Eric Chávez. La clave para los A’s será superar la carencia de madurez de una rotación de abridores que promedia 25.7 años de edad y suma apenas 63 inicios de experiencia entre sus cinco integrantes.
Entre los peloteros latinoamericanos jóvenes, aunque no necesariamente novatos, pudieran surgir varias de las futuras estrellas de la Gran Carpa.
Esos son los casos del abridor mexicano Yovani Gallardo, de los Cerveceros de Milwaukee, y del tercera base venezolano Pablo Sandoval, de los Gigantes, que demuestran con brazo y bate, respectivamente, que darán mucho de qué hablar en la próxima década.
Gallardo apenas se recuperaba de percances físicos a fines del 2008, pero ha demostrado estar listo para responder a las enormes expectativas colocadas sobre él en la metrópoli cervecera, y Sandoval ha repartido batazos a diestra y siniestra a todos los niveles, y asoma como candidato a promediar todo el año sobre .300 y ser fuerte aspirante a impulsar un centenar de carreras, lo cual a las 22 primaveras de vida sería un regalo de Dios para unos Gigantes hambrientos de productividad a la ofensiva.
En cada jornada, con cada batazo, irá multiplicándose el interés por estos y muchos otros peloteros, y el fervor de cada fanático por su equipo favorito.
Es la hora de la emoción, la hora del diamante.
Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.
Manolo Hernández-Douen lleva más de 37 años como periodista deportivo, columnista y editor. Es miembro Honorario Vitalicio de Baseball Writers of América (BBWAA). Manolo Hernández-Douen is closing in on 40 years as a journalist, sportswriter, columnist and editor. He is a Lifetime Honorary member of the Baseball Writers Association of America (BBWAA).
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Comentarios escritos por nuestros lectores
Diane GL dice:
En MI Opinion, Jose Contreras de los Phillies tiene mucho mas talento y merese estar en el Hall of Fame mas que Ivan “Pudge” Rodriguez. Y YO SOY FANATICA DE LOS METS pero lo cortes no quita lo valiente