El Mundo Es Un Diamante: Repicará La Campana De La Libertad Por Más De 100 Victorias
Como equipo, los Filis vienen de encabezar la Liga Nacional en jonrones (213) y carreras impulsadas (850)
No hay que navegar en aguas muy profundas de la memoria para recordar la era en la que los Filis de Filadelfia estaban acostumbrados a perder año tras otro.
De hecho, tuvieron más reveses que victorias en las siete temporadas comprendidas de 1994 al 2000. En cuatro de esas justas ni siquiera pudieron ganar 70 partidos.
Pero los Filis de la actualidad constituyen un agudo contraste con aquella época. Es más, disfrutan de siete temporadas consecutivas por encima de los .500, la mejor etapa de la historia de la franquicia.
Mejor todavía, en sus tres campañas más recientes se han superado al ganar la División Este de la Liga Nacional por un juego en el 2007 (89-73), por tres en el 2008 (92-70) y por seis en el 2009 (93-69), incluyendo dos incursiones consecutivas en la Serie Mundial.
Estos Filis, que conservan un excelente núcleo de baluartes y cuyos principales refuerzos para el 2010 son Roy Halladay, uno de los mejores abridores de la década reciente, y el dominicano Plácido Polanco, una delicia para todo manager, van ahora por su cuarta corona divisional consecutiva.
Los Bravos de Atlanta y los Marlins de la Florida van a ser rivales fuertes, pero les va a costar bastante trabajo sorprender a la escuadra dirigida por Charlie Manuel, que tranquilamente puede lograr 100 triunfos, parámetro que no conquista nadie en la Nacional desde los Cardenales de San Luis en el 2005.
El núcleo principal que hace posible esta era sonriente en una ciudad cuyo equipo una vez (1964) desperdició una ventaja de seis juegos y medio en una semana en plena recta final, está confeccionado por peloteros de la talla del inicialista Ryan Howard, el intermedista Chase Utley, el paracorto Jimmy Rollins y el jardinero central Shane Victorino, todos juntos en Filadelfia desde el 2004.
Súmele usted a ese grupo a Jayson Werth, jardinero derecho que madura cada vez más como una pieza letal a la ofensiva, y el panameño Carlos Ruiz, quien en sus tres temporadas como titular se ha consolidado como un receptor de lujo y pega muchos más hits clave de lo que sus números lo indican, y completará el sexteto de peloteros titulares que se mantiene con la novena desde el 2007.
El jardinero izquierdo de ascendencia cubana Raúl Ibáñez, refuerzo de lujo desde el 2009, y Polanco, quien se muda de la segunda a la tercera base al retornar a Filadelfia, redondean un grupo de regulares que no tiene nada que envidiarle a los mejores escuadrones de la historia de la franquicia.
Howard no se conforma con ser un bateador productivo. Es una aplanadora.
El Novato del Año de la Liga Nacional en el 2005 y Más Valioso del Viejo Circuito en el 2006, nunca ha bateado menos de 45 jonrones ni impulsado por debajo de 136 carreras en sus cuatro campañas con 500 ó más turnos. A los 29 años de edad le esperan todavía sus mejores temporadas.
Utley hace méritos como uno de los intermedistas más poderosos de la historia.
Fresca en la memoria está la faena en la Serie Mundial del 2009, cuando sus cinco jonrones igualaron la marca del inmortal Reggie Jackson. Utley lleva cuatro trofeos seguidos como mejor atacante de su posición –premio Silver Slugger- y promedia 100 impulsadas por año, fabuloso para un segunda base.
Rollins, quien a sus 31 años es todavía un hombre joven aunque está con la novena carmesí desde el 2000, es un paracorto de lujo y una bujía del ataque.
Ganador de los tres Guantes de Oro recientes en la Liga Nacional, Rollins es una pesadilla en las almohadillas. El Más Valioso del Viejo Circuito en el 2007 ha robado 326 bases y solamente lo han capturado estafando en 69 ocasiones.
El hawaiano Victorino es el clásico ejemplo de un pelotero aguerrido que no necesita poner números extraordinarios en la parte trasera de su barajita o tarjetita personal para ser de utilidad a su equipo.
Ha robado 129 bases en apenas 137 chances, fildea con pasmosa seguridad el jardín central y figura prácticamente en todos los racimos clave. Por ejemplo, en la postemporada reciente promedió .353 contra los Rockies de Colorado en la Serie Divisional, e hizo trizas de los Dodgers de Los Angeles con .368 en la Serie de Campeonato, cuando estuvo en las almohadillas casi la mitad del tiempo -.478 de promedio de embasamiento- y de paso impulsó seis carreras.
Complementan a ese cuarteto Werth -36 jonrones y 99 impulsadas en el 2009-, Ruiz –una obra de arte a la defensiva y un bate subestimado capaz de promediar sobre .300 en seis de las siete series de postemporada en las que ha jugado, e Ibáñez, quien disparó 34 bambinazos y sumó 93 remolcadas en su primera campaña con la divisa, pese a una etapa en la lista de los inhabilitados.
Por si fuera poco, Polanco –Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el 2006 al decretar el avance de los Tigres de Detroit a la Serie Mundial con su promedio de .529 frente a los Atléticos de Oakland- va a aportar mucho por ser un maestro como segundo en el orden de bateo y por su experiencia a la hora de jugar a la pelota de manera fundamental.
Como equipo, los Filis vienen de encabezar la Liga Nacional en jonrones (213) y carreras impulsadas (850) y apenas fueron superados por los Mets de Nueva York en bases robadas (138). Ciertamente su ofensiva colectiva es su arma principal, su pan nuestro de cada día.
Entretanto, el pitcheo recibió enorme dosis de calidad al ser adquirido Halladay, uno de los abridores más confiables del Béisbol de Lujo, un clásico #1.
En una era en la que el juego completo es una especie en peligro de extinción, Halladay es como uno de esos lanzadores de antaño que se ponían furiosos si no podían terminar lo que comenzaban. Viene de completar nueve cotejos y de tirar cuatro blanqueadas con los Azulejos de Toronto, en una campaña en la que ningún otro pitcher de las Ligas Mayores sumó cuatro y dos en esos mismos renglones, respectivamente.
Con el respaldo de una ofensiva como la de los Filis, el conquistador del Cy Young de la Liga Americana en el 2003 y que promedió 17 victorias por temporada y más de 230 episodios de trabajo en los últimos cuatro certámenes, pudiera convertirse en el primer ganador de 25 partidos en la Nacional desde que el legendario zurdo Steve Carlton sumó 27 con los propios Filis en 1972.
Sus acompañantes de rotación van a ser Cole Hamels, héroe de la Serie Mundial del 2008, Joe Blanton (12-8 en temporada sólida en el 2009), la revelación J.A. Happ (12-4, 2.93 en 35 partidos, 23 como abridor) y muy probablemente el veterano Jamie Moyer (12-10, en 30 cotejos, 25 como iniciador).
La duda estará a la hora de cerrar juegos, porque Brad Lidge asoma al 2010 con la interrogante de no saberse si va a ser la fiera invencible del 2008, cuando salvó partidos en todas las oportunidades que se le presentaron desde abril hasta la Serie Mundial, o la figura dudosa que desperdició 11 chances de rescate y tuvo efectividad paupérrima de 7.21 en el 2009.
Los cubanos Danys Báez –con 114 salvamentos en su historial- y el ex abridor José Ariel Contreras; Ryan Madson -10 rescates al sacarle las castañas del fuego a Manuel en el 2009-, Chad Durbin y el zurdo boricua J.C. Romero –el dominicano Antonio Bastardo pudiera llenar su ausencia a comienzos de la temporada- encabezan el grupo de lanzadores colaboradores de Lidge.
Mientras Filadelfia trata de eternizarse en la vanguardia, los Bravos y los Marlins buscarán hacerles sombra, los Mets intentarán salir de entre sus cenizas luego de una temporada plagada de lesiones, y los Nacionales de Washington buscarán emerger de las penumbras de las 103 derrotas del 2009.
Bravos y Marlins tienen excelentes marcos de referencia.
El quinteto de brazos conformado por Derek Lowe, el curazoleño Jair Jurrjens, Tim Hudson, Tommy Hanson y el japonés Kenshin Kawakami es tan sólido que Atlanta se dio el lujo de canjear al boricua Javier Vázquez a los Yankees.
En el año de despedida de Bobby Cox como piloto, Atlanta necesitará que su estelar tercera base Chipper Jones reverdezca laureles después de una temporada infausta, pero cuenta con una ofensiva sólida integrada, entre otros baluartes, por su nuevo primera base Troy Glaus, Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2002 con los entonces llamados Angelinos de Anaheim, y Brian McCann (21 jonrones y 94 impulsadas), uno de los receptores más productivos de las Grandes Ligas.
La novena de la Florida cuenta con dos abridores jóvenes de enorme calidad al frente de su rotación con Josh Johnson (15-5, 3.23) y Ricky Nolasco (13-9 y 195 ponches en 185 innings), y su ofensiva será encabezada por el campeón de bateo reinante de la Liga Nacional, el dominicano Hanley Ramírez .342, 24 jonrones y 106 impulsadas), y los poderosos Dan Uggla y el mexicano Jorge Cantú, quienes son muy capaces de sumar más de 50 bambinazos entre ambos.
Nueva York cruza los dedos por la recuperación física de sus titulares porque dispone de un cuarteto que mete miedo: el relampagueante paracorto dominicano José Reyes, el jardinero central boricua Carlos Beltrán, el tercera base David Wright y el productivo jardinero izquierdo Jason Bay.
De paso, los Mets tienen uno de los mejores abridores de las Ligas Mayores en el venezolano Johan Santana, doble ganador del premio Cy Young, y cierran sus juegos a todo vapor con su paisano, el taponero de lujo Francisco Rodríguez, quien en el 2008 implantó una marca con 62 juegos salvados en su temporada final con los Angelinos.
Finalmente, los Nacionales disfrutan de una gran estrella en Ryan Zimmerman, uno de los antesalistas más completos de las Mayores, se reforzaron con varios peloteros que van a serles de enorme utilidad –encabezados por el legendario receptor boricua Iván Rodríguez, futuro integrante del Salón de la Fama- y en el futuro van a disponer de un tremendo pitcher abridor en Stephen Strasburg.
Washington será feliz si puede ganar 70 juegos, pero aún así va a tener que ver la azotea con binoculares, porque Filadelfia es candidato a sumar 100 triunfos por primera vez desde 1977 en ruta a su cuarta corona divisional consecutiva.
Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.
Manolo Hernández-Douen lleva más de 37 años como periodista deportivo, columnista y editor. Es miembro Honorario Vitalicio de Baseball Writers of América (BBWAA). Manolo Hernández-Douen is closing in on 40 years as a journalist, sportswriter, columnist and editor. He is a Lifetime Honorary member of the Baseball Writers Association of America (BBWAA).
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