El Primer Lanzamiento
Ahora ha llegado el momento de escuchar el primer grito de: PLAY BALL !!!
Concluyen los entrenamientos y en unos días la cosa será “en serio”. Los 30 equipos de Grandes Ligas, con gran optimismo cerrando sus campos de entrenamiento en Arizona y la Florida(ahora 15 equipos en cada Estado)salen rumbo a iniciar sus respectivas temporadas. La mitad a su casa, la otra mitad siguen por el camino.
El primer juego de la temporada será en el Fenway Park de Boston entre los Medias Rojas y los campeones mundiales Yankees de Nueva York; el próximo Domingo 4 de Abril. Sin embargo, el tradicional primer lanzamiento inaugural de la temporada(como es costumbre)le corresponde al Presidente. Barack Obama, el 45to President electo de los Estados Unidos, estará tirando la primera pelota de la temporada en el encuentro entre los campeones de la Liga Nacional, Phillies de Philadelphia y los Nacionales de Washington en la capital de la nación.
¿Como se inició esta tradicción? Todo iniciaba en Washington, D.C. En el año 1910. En 1910 el béisbol en Washington estaba en decline, en especial con los Senadores de Washington terminando en el sótano. Es más, la previa temporada del 1909, Washington finalizaba con un horroroso registro de 42 ganados y 110 perdidos. El propietario de los Senadores de Washington, Clark Griffith, era uno de los hombres de más influencia en todo el país. Griffith pensó que el Presidente de los Estados Unidos, quien siempre aprobaba del béisbol con su importante presencia en el estadio, podía hacer un poco más. Griffith, pensó si el Presidente de los Estados Unidos, podía tomarse el tiempo de hacer un lanzamiento ceremonial en la capital de Washington, esto le daba más prestigio y más popularidad al béisbol. Más importante(pensó Griffith) a su equipo de Washington. El “pasatimepo nacional”sería más oficial y tendría más impacto. Como siempre no faltaban los críticos que escribían de la “irresponsabilidad del Presidente, que tiene tanto trabajo importante, para ir al estadio y tira una pelota antes del juego”. Eso nunca ha cambiado, el negativismo siempre ha continuado, hasta en uno de los días más alegres del año.
William Howard Taft , 27mo Presidente de los Estados Unidos, fue el primer Presidente en hacer el primer lanzamiento ceremonial. Era en el National Stadium de Washington D.C., inaugurando la temporada de 1910. Apartir de la próxima temporada, 1911 y hasta el 1961, (por 51 años), el nombre del National Park pasó a ser el Griffith Stadium, en honor a Clark Griffin.El Presidente Taft, fue testigo de un gran juego, pues ese día el lanzador de Washington, Walter Johnson le ganaba a los Atléticos de Philadelphia 3 a 0, permitiéndoles solo 1 hit. Esa temporada Walter Johnson terminó con 25 victorias y 17 derrotas,y un sensasional 1.35 de efectividad; pero aún asi los Senadores de Washington terminaban la temporada con registro de 66 ganados y 85 perdidos. Diez años despues, Walter Johnson lanzó un juego sin permitir hit ni carrera, el 1ero de Julio del 1920, uno de dos en la historia de Washington, el otro siendo de Bob Burke el 8 de Agosto de 1931.
El Griffith Stadium generalmente fue escena de temporadas negativas para los Senadores. La mejor temporada era en 1933 cuando ganaban 99 y perdían 53. La temporada más mala fue 1904 cuando ganaron solo 38 y perdieron 113 juegos. Ganaron una Serie Mundial en 1924 y en total participaron en tres Series Mundiales; 1924, 1925 y 1933.
Através de los años los Senadores de Washington eran mofa, eran como la burla del béisbol. Un escritor de nombre Harold Friend hasta compuso un verso sobre el fatídico equipo de los Senadores de Washington: First in War; First in Peace, and Last in the American League. En Español no rima, pero se traduce: “Primeros en La Guerra; Primeros en la Paz, y últimos en la Liga Americana”.
En 1955 una muy popular obra teatral debutaba en Broadway, de nombre “Damn Yankees”. En 1959 esta obra fue adoptada a la pantalla en Hollywood, con aclamada película, del mismo nombre, una comedia musical. Dicha comedia era basada en un “sueño”de que los Senadores de Washington le ganaban el pennant a los dominantes Yankees de Nueva York, durante esa década del 1950, donde los Yankees tenían una de sus tradicionales dinastías.
Através de los años muchos Presidentes han realizado el primer lanzamiento ceremonial en Washington, pero nunca le ha cambiado las fortunas a esta franquicia. Hay supersticiosos que hasta han escrito que es un “mal de ojos”tener al Presidente haciendo el lanzamiento ceremonial. Este cronista no cree en eso y piensa que es solo parte de la historia. Washington no está solo. Por muchos años también los Indios de Cleveland eran mofa hasta de innumerables comediantes en el país. Es más, inclusive el gran comediante Bob Hope, quien fuera una vez el propietario de los Indios de Cleveland y el mismo hacía chistes sobre su equipo.
Pero ahora ha llegado el momento de escuchar el primer grito de: PLAY BALL !!!
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