Al mismo tiempo que se da inicio al beisbol de grandes ligas, tambien comienzan los analisis y las predicciones de los fanaticos y expertos, quienes dan el toque “picante” a una larga temporada de 6 meses, en donde 30 equipos buscaran la gloria, pero solo uno será el campeón.

Las discuciones sobre quienes ganarán cada división, quienes serán los mas valiosos, novatos del año, managers del año, etc., son el pan de cada dia de los amantes del principal pasatiempo nacional.

Nosotros les traemos nuestros favoritos para la temporada que recien inicia. Noten que nuestro analisi va mas dirigido a la división este de ambas ligas (Americana y Nacional), ya que es lo mas llama la atención a los fanaticos del area tri-estatal.

En el Este de la Liga Americana parece que una vez mas la cosa estará entre dos equipos. Los Yanquis de Nueva York y Medias Rojas de Boston salen como favoritos para disputar la misma. Si usted ve el plantel de jugadores de ambos equipos, notará que con relación al año pasado los Yanquis no han añadido nada especial en su pitcheo, y aunque el bateo parece estar ahí, no creo que sea suficiente. Alex Rodríguez con su contrato de 275 millones de dólares seguirá su paso arrollador, Robinson Canó debe ser un hombre importante en la ofensiva, Melquis Cabrera deberá consolidarse como un titular del equipo, Derek Jeter siempre aportará su granito de arena, y por ahí sigue gente como Johnny Damon, Hideki Matsui, Jason Giambi, el venezolano Bobby Abreu y el receptor de mil batallas Jorge Posada. Un bateo temible, no?. ¿Pero que hay del pitcheo?. El zurdo Andy Pettitte esta llamado a ser el as de la rotación abridora, pero el hombre no es el mismo de antes, su espalda lo esta matando. El coreano Chien Ming Wang con buenos numeros el año pasado (19-7, 3.70), debe ser una carta de triunfo para el dirigente Joe Girardi. Otro abridor será Mike Mussina, quien esta tirando sus ultimas en el beisbol. Mussina tuvo un mal 2007 (11-10, 5.15), y parece que estará en su ultima temporada con los mulos. El japones Kei Igawa viene de un 2007 plagado de lesiones, en donde tuvo foja de 2-3, con 6.25 de efectividad. Los Yanquis estarán contando mucho con lo que puedan aportar sus lanzadores jovenes Joba Chamberlain, Phil Hughes, Ian Kennedy y Heath Phillips, ademas de lo que pueda aportar su apagafuegos, el panameño Mariano Rivera, quien el año pasado apenas salvo 30 juegos, pues estuvo lesionado en varias ocaciones.

El firmamento es mucho mas claro para Boston. Ellos lucen intactos con relacion al año pasado, pues solo el jardinero Eric Hinske y el veterano Royce Clayton no estaran con el club esta temporada.

En la primavera recibieron la mala noticia de que Curt Schilling estara fuera la primera mitad de temporada regular, por una lesion en su hombro derecho, mas la baja de su lanzador estrella Josh Beckett (20-7, 3.27), quien sufre de dolores en la espalda. Si tomamos en cuenta los problemas de pitcheo en casi todos los equipos de liga mayor, aun con Schilling y Beckett fuera, el equipo de Boston luce bien. El japones Daisuke Matsuzaka esta en su segundo año con el equipo. Mucha gente dice que no justificó la gran inversión que hizo Boston para adquirirlo, pero su marca de 15-12 y efectividad de 4.40 no son numeros malos para un lanzador que aun se esta adaptando al beisbol Americano. Ademas, Matsuzaka lanzo 204 entradas y poncho 201 bateadores. El zurdo John Lester, quien viene de un 2007 reducido tratara de ganarse la confianza del dirigente Terry Francona. A ellos le siguen el eterno Tim Wakefield, el novato Clay Buchholz, y quizas algo de Julian Tavarez y Bartolo Colón. Un punto fuerte de Boston es el relevo, el cual viene siendo una especie de “Naciones Unidas”. El dominicano Manny Delcarmen, el Boricua Javier Lopez, el japones Hideki Okajima y el norteamericano Jon Papelbon, son los principales relevistas del equipo.

En el bateo la cosa sigue igual o mejor. El novato del año de la Americana Dustin Pedroia sera el primer bate y 2da. base, a le sigue una fuerte artilleria conformada por Kevin Youkilis, David Ortiz, Manny Ramirez, Mike Lowell, Julio Lugo, entre otros. ¿Pronostico?. La lucha será cerrada, pero creo que al final Boston ganará el banderín.

En la División Central Cleveland viene de ganar en el 2007, pero las inversiones hechas por el equipo de Detroit en el invierno, deben rendir sus frutos y darles el banderín. Una nota interesante sobre el equipo de Detroit, es que de sus 8 jugadores de posicion, 6 son latinos. El Boricua Ivan Rodriguez receptor, Los venezolanos Carlos Guillen (1ra. base), Miguel Cabrera (3ra. base) y Magglio Ordoñez (jardín derecho). En la 2da. base el dominicano Placido Polanco, y en el campo corto el colombiano Edgar Renteria. A Detroit no le gana nadie en ese grupo.

En el Oeste parece que Anaheim repetirá la corona del año pasado. Las adiciones del jardinero central Torii Hunter y el lanzador derecho Jon Garland los hacen mejor equipo que el año anterior, apesar de que John Lackey y el venezolano Kelvin Escobar estan lesionados. De ese grupo quizas reciban algun acoso de los Marineros de Seattle, luego de ellos, Oakland y Texas no representan ningun peligro.

En la División Este de la Liga Nacional, Los Phillies cuentan con buen bateo, buena defensa y un pitcheo abridor que no mete miedo, pero que si puede hacer su trabajo. Ademas, los Phillies vienen con la inspiración del año pasado, cuando faltando 17 juegos para terminar la temporada estaban 7 juegos debajo de los Mets y haciendo un regreso historico se quedarón con el banderín. Jimmy Rollins (MVP del 2007), Shane Victorino y Chase Utley deben motorisar el ataque. A ellos le siguen Ryan Howard (1ra. base), Geoff Jenkins (RF), Pat Burrell (LF), Pedro Feliz (3ra.base) y Carlos Ruiz (receptor). Brett Myers regresa a la rotación abridora. Luego sigue el zurdo Cole Hamels (15-5, 3.39), Jamie Moyer (14-12, 5.01), Kyle Kendrick (10-4, 3.87). El quinto puesto de la rotacion aun no se ha definido. Adam Eaton ha sido un verdadero desastre desde el año pasado (10-10, 6.29), y en la primavera le batearon sin dificultad. Chad Durbin y J.D. Durbin son otras opciones. Los Phillies tienen en liga menor al derecho Kris Benson, quien se recupera de una operacion en su brazo de lanzar. En caso tal de que el hombre responda bien, podría convertirse en el 5to. Abridor.

De otro lado, los fanaticos de los Mets estan super emocionados con la llegada del zurdo venezolano Johan Santana (15-13, 3.33). Sin dudas la adquisicion mas importante hecha por cualquier equipo de liga mayor en el invierno. Santana es una carta de triunfo, y desde ya es el principal candidato al Cy Young de la liga nacional. Pedro Martinez viene de un 2007 reducido (3-1, 2.57). Lanzó muy bien en los entrenamientos primaverales, y parece que el hombre esta “rejuvenecido”. El mexicano Oliver Perez (15-10, 4.26) fue una grata sorpresa el año pasado, y aunque tiende a ser descontrolado, el puede aportar otra 15 victorias si esta saludable. El joven John Maine (15-10, 3.91) es un candidato a 15 o mas triunfos. El es un derecho de mucho futuro, siempre y cuando no aparescan lesiones de consideración. Por el 5to. Puesto de la rotación estan luchando Mike Pelfrey y Orlando “el duque” Hernandez. Ambos no tuvieron buenos entrenamientos. En el bateo Jose Reyes será el primer bate, Luis Castillo en 2da. base, Carlos Beltran en el center, Carlos Delgado en la 1ra., David Wright en 3ra., Ryan Chuch en el jardín derecho, Angel Pagan en el jardín izquierdo (hasta que regrese Moises Alou) y Brian Schneider en la receptoria. ¿Pronostico?. Phillies y Mets lucharán de “tu a tu” por la división, recibiendo algo de resistencia por parte de los Bravos de Atlanta y los mismos Nacionales de Washington (ojo con este equipo). Los Marlins de Florida completan el grupo, pero ellos no representan ningun peligro para los demas. Particularmente creo que los Phillies gararan apretadamente la división. El bullpen jugará un papel importante, y en ese renglón los Phillies lucen mejor.

En la Division Central me voy con los Cachorros de Chicago, recibiendo acoso por parte de los Cerveceros de Millwaukee y los Rojos de Cincinnati. Los Astros de Houston tienen buen bateo con Miguel Tejada, Carlos Lee y Lance Berkman, pero el pitcheo es la gran interrogante. Lo de San Luis da pena. Despues de Albert Pujols los Cardenales no presentan nada importante en ningun aspecto del juego. El grupo lo completan los “pobres” Piratas de Pittsburgh, quienes perderan cerca de 100 juegos. Los Cachorros seran campeones de este grupo.

En el Oeste la lucha sera bien cerrada. Los campeones de la Liga Nacional, Rockies de Colorado vienen con su gran nucleo de jugadores jovenes. Arizona tiene buena mezcla de jugadores jovenes y veteranos. Los Dodgers de Los Angeles apuestan a las “mañas” de su nuevo manager, el señor Joe Torre. Ademas, los Dodgers tiene buen pitcheo y si Andruw Jones y Nomar Garciaparra se mantienen saludables, puede que den la sorpresa. San Diego cuenta con buen pitcheo, pero su bateo esta en el suelo, y los Gigantes de San Francisco sin Barry Bonds, y con un Barry Zito inconsistente, no representan nada. Es dificil tomar un ganador en este grupo, pero creo que la cosa estara bien cerrada entre Arizona y Colorado, con algo de los Dodgers.