Estamos posiblemente al final de la etapa de los esteroides y el uso de estos. Durante los últimos 20 años un sin número de sluggers acumularon gran cantidad de cuadrangulares, 40, 50, 60 y 70 en una temporada. En el 2008 el máximo jonronero fue Ryan Howard. El inicialista de los campeones Phillies de Philadelphia terminaba con un total de 48 jonrones, máxima marca individual en ambas ligas. Durante la presente temporada Albert Pujols es el único del cual podemos decir hoy, días despues de iniciarse la segunda mitad de la temporada, que tiene una legítima oportunidad a 50 ó más vuela cercas.

El toque de bola, poco a poco esta haciendo su “retorno”. Mientras más nos alejemos de los esteroides, más y más se estará viendo el toque de bola de sacrificio, en especial. El toque de bola de sorpresa(de hit)ha sido siempre reservado para aquellos jugadores de gran velocidad.

Según la historia, el toque de bola fue introducido por un caballero de nombre Billy Sunday, con el equipo Nevada Cubs en el 1866, pero no era comunmente utilizado hasta los 1800’s, y no era aceptadfo como parte de la estrategia del béisbol hasta el siglo XX.

El toque de bola es una jugada ofensiva que ha tenido sus momentos(sus altas y bajas)através del béisbol y sus etapas. La más reciente etapa que recordamos, los que nacimos antes del 1950, fue durante la década del 1960. En esa etapa el picheo dominaba. Whitey Ford, Early Wynn, Bob Gibson, Juan Marichal, Sandy Koufax, Don Drysdale y otros tantos lanzadores de esa etapa dominaban. Nunca durante los 1960’s usted vió a un primer bate conectar 50 jonrones. En 1996, Brady Anderson como primer bate de los Orioles de Baltimore despachaba 50 cuadrangulares. En los 1960’s el toque de bola era “natural”en la mayoría de los equipos, como parte de la estrategia y para anotar las carreras necesarias para lograr la victoria con el buen picheo que existía.

Al final de los 1990’s y desde el 2000, muchos equipos apenas tocaban la bola, no era necesario con la pelota saliendo de jonrón con gran frecuencia. Es más, los Atléticos de Oakland, bajo las instrucciones del Gerente General Billy Beane(Moneyball)aceptaron la noción de que el tocar la bola de sacrificio, era el regalarle un out a la oposición. Los A’S de hoy en día estan recurriendo al toque de bola, no porque lo han aceptado de nuevo, pero porque el equipo continua entre los más pobres en bateo y necesitan el tocar la bola para generar una muy anémica ofensiva. Los Atléticos estan corriendo más las bases también.

Irónicamente, los Atléticos, el equipo de Billy Beane, el cual practicamente prohibía a sus jugadores el tocar la bola, pues representaba el “regalarle un out”a la oposición hoy con Jason Giambi bateando .190 y Nomar Garciaparra jugando dos veces a la semana y de emergente principalmente, con Jack Cust quien es ponche ó jonrón, ahora estan tocando más la bola.

El béisbol es un juego fascinante. Las discuciones de cuando tocar la bola y cuando no tocar la bola, asi sea de sorpesa ó en sacrificio, continuarán. Pero no cabe la menor duda que poco a poco el toque de bola esta haciendo su retorno a las Grandes Ligas.

Otro punto muy interesante a seguir es la nueva generación de jóvenes y talentosos lanzadores en las mayores. Estamos viviendo en una etapa muy interesante y creo que estamos viendo frente a nuestros ojos, otro cambio en el estilo de béisbol. Del juego de poder, estamos haciendo una lenta pero consistente transición al juego de; toque de bola de sacrificio, toque de bola de hit, bateo y corrido, robo de base en situación y una pelota de base a base y no tanto del jonrón de tres carreras.

Piense que la etapa de los esteroides era como un globo super inflado que volaba muy alto, y ahora, poco a poco, se ha desinflado y esta bolando mucho más bajito.La velocidad regresa como arma más importante y los bateadores de contacto se verán con más frecuencia, que los que hacen swing siempre para las cercas.

Finalmente. Siempre tendremos los bateadores de gran poder, ha sido parte integral del juego de béisbol, del pasado, presente y futuro, pero con la llegada de la etapa de béisbol fundamental, y coordinación de esfuerzo, más conocido en Inglés como “teamwork”estamos regresando a la etapa de los 1960’s. Un equipo ganador es un equipo que usa todas sus herramientas, al igual que una transmición de béisbol, por radio ó television siempre necesita narradores, que pintan la acción y analistas que explican una situación y productores que traen los datos necesarios para hacer la transmición amena y professional. Todo es como una orquesta, donde todos los instrumentos tiene que ser tocados de la manera correcta. Al día con la melodía.

En lo que a mi me concierne, estoy muy contento que este estilo de béisbol fundamental esta regresando. Que vengan más toques de bola, más bases robadas, más hit and run. Eso es béisbol. El Homerun Derby lo ganó Prince Fielder de Milwaukee y fue un día antes del Juego de las Estrellas.