Nunca es tarde cuando la dicha es buena. El que persevera alcanza.

Esos dichos pueden aplicarse a Kendry Morales, quien rinde una barbaridad con los Angelinos de Los Angeles como primera base titular y productivo artillero, luego de tres temporadas de sube y baja con dicha organización beisbolera.

Bateador de líneas secas desde ambos lados del plato, Morales responde plenamente a la confianza depositada en él por los Angelinos.

Mejor todavía, este beisbolista antillano es una de las razones primordiales del porqué la novena dirigida por Mike Scioscia sube como la espuma en la División Oeste de la Liga Americana luego de una arrancada plagada de lesiones.

Líder de su equipo en dobles, con 20 en sus primeros 230 turnos, Morales se proyecta a conectar 25 ó más cuadrangulares y 85 o más carreras impulsadas en su primera temporada como titular con los Angels.

Su poder se multiplicó al pegar por primera vez más de un cuadrangular en un juego de la Gran Carpa el 18 de mayo ante los Marineros en Seattle. Un mes antes, el 22 de abril, remolcó cinco carreras frente a los Tigres de Detroit.

Y batea reciamente desde ambos lados del plato, aunque sus primeros 10 jonrones del 2009 fueron a la zurda.

Quizás otros equipos puedan sorprenderse del buen trabajo desplegado por Morales tanto a la ofensiva como a la defensiva, pero los Angels sabían lo que tenían entre manos cuando le dieron el mascotín desde los Entrenamientos de Primavera del 2009, y le dijeron con más o menos estas palabras: “El puesto es tuyo, hasta que tú quieras mantenerlo”.

“Sabíamos que teníamos una posibilidad de canjear a Casey [Kotcham, inicialista titular a comienzos del 2008] y posteriormente de perder a [Mark] Teixeira como agente libre”, explicó el gerente general de los Angels, Tony Reagins. “Pero pensábamos que teníamos una buena alternativa en Kendry y él ha respondido como esperábamos que lo hiciera”.

Entretanto, la novena dirigida por Mike Scioscia nunca pulsó el botón del pánico, ni intentó gastar una millonada en la libre agencia, mientras los Yankees de Nueva York firmaban a Teixeira por ocho años y $180 millones.

“Kendry ha respondido como esperábamos que lo hiciera”, aseguró Reagins, quien está en su segunda temporada como arquitecto de los vecinos de Disneylandia. “Ha mejorado año, tras año. Es un pelotero versátil que puede jugar en primera, tercera o los jardines.

“Es una obra en progreso y está todavía bastante lejos de llegar a lo que será su tope, pero tiene el potencial para batear de 25 a 30 jonrones por temporada”, diagnosticó Reagins.

Scioscia ratifica cada uno de estos comentarios con hechos, más que palabras, al instalar al nativo del municipio de Fomento, Sancti Spíritus, Cuba, en los sitiales de poder de su alineación.

“Tenemos mucha confianza en su futuro”, expresó el ex receptor Scioscia, quien guió a los Serafines en el 2002 a la única corona absoluta de la Serie Mundial en la historia de la franquicia. “Es un hombre que uno puede inscribir con seguridad en el centro de la alineación.

“Es tan fuerte tanto a la zurda como a la derecha y ha jugado bien en la primera base” describió Scioscia, al hablar del 18vo pelotero cubano en los anales de dicho equipo.

Sin embargo, el porvenir no siempre se vio tan claro para Morales, quien aterrorizó a los lanzadores con su bateo en la exigente liga cubana, pero que pasó por una etapa de agonía al ser suspendido por año y medio, y por si fuera poco necesitó de ocho intentos antes de escapar hacia la libertad.

También tuvo que esperar más de la cuenta por una contundente oportunidad, mientras otros peloteros de la Perla de las Antillas, algunos antes que él como los hermanos Liván y Orlando “El Duque” Hernández, y otros después como Alexei Ramírez, escalaban a vertiginosa velocidad hacia el Béisbol de Lujo.

No es fácil aguardar mucho por un chance. Eso también lo sabe el jardinero venezolano Juan Rivera, quien actualmente es un tremendo baluarte de la ofensiva de los Angelinos luego de ser primordialmente un suplente en los primeros ocho años de su carrera en la Gran Carpa, aunque bateó 23 jonrones e impulsó 85 carreras en 448 turnos con Anaheim en el 2006.

“Yo pasé por la misma situación”, comentó Rivera. “Cuando uno tiene varios jugadores por delante es algo sobre lo que no se tiene control. Uno tiene que ser inteligente, esperar por la oportunidad.

El cubano Morales también cuenta con la admiración incondicional de su instructor de bateo, Mickey Hatcher.

“Este pelotero siempre ha tenido la habilidad para jugar en las Ligas Mayores y ya no tenía nada que probar en las Ligas Menores”, indicó Hatcher, quien a su vez promedió .280 en 12 temporadas en la Gran Carpa. “Nos ha impresionado por la forma como se ha desenvuelto en todo tipo de situaciones.

“Cada día, Kendry viene al parque dispuesto a trabajar bien duro y nunca se desanima”, explicó Hatcher. “Es un buen competidor y mejora cada vez más su disciplina en el plato. Está dispuesto a hacer los ajustes que a veces son necesarios hasta de turno a turno”.

Ese esfuerzo por mejorar se nota hasta fuera del diamante. Así lo asegura el comentarista dominicano José Mota, ex jugador de Grandes Ligas e hijo del legendario Manuel Mota, otrora emergente de lujo y eterno instructor de futuros campeones con los Dodgers de Los Angeles.

“Sus habilidades son naturales, muy naturales”, dijo Mota, egresado de la Universidad Cal State Fullerton. “No tiene miedo. Nunca le ha atemorizado el pitcheo de las Grandes Ligas.

“Aquí ha tenido que hacer ajustes a la velocidad con la que se juega el béisbol de las Grandes Ligas”, conceptuó Mota. “Y Preston Gómez, [el coach dominicano] Alfredo Griffin y Mike [Scioscia] lo han ayudado mucho en la primera base.

“Le hacía falta estacionarse en una sola posición y eso es lo que ha hecho en la primera base”, opinó Mota. “Viene temprano al estadio, hace pesas y trabaja en todos los aspectos físicos y mentales que necesita superar todo pelotero para destacarse en este nivel”.

La sola mención de Gómez, legendario ex manager cubano de las Grandes Ligas que era asesor a la gerencia de los Angelinos hasta que tuvo su lamentable cita con el destino a principios de este año, trae recuerdos de nostalgia y respeto a Morales.

“Era como un padre”, reveló Morales para los lectores de beisbol.net. “Era el mayor consejero de todos nosotros en los Entrenamientos de Primavera. Habló mucho conmigo. Me enseñó cómo reaccionar, como adaptarme a este sistema”.

A su paso por las Ligas Menores, Morales también se fue dando cuenta de que la pelota norteamericana puede ser bien difícil.

“El béisbol de los Estados Unidos es como una escalera”, comparó Morales. “Uno coge muchos trastazos [golpes fuertes], pero aprende a hacerlo cada día mejor.

No fue fácil para Morales hacer el ajuste a la pelota de los Estados Unidos, de acuerdo a lo que revela el propio beisbolista de 26 años de edad.

“Estuve suspendido en Cuba y subí de peso”, recordó Morales. “Traté varias veces de llegar aquí y también se me hizo difícil con el idioma. La liga invernal dominicana me ha ayudado mucho”.

Los momentos difíciles han quedado atrás, pero eso no quiere decir que ahora vaya a dormirse sobre sus laureles.

“Estoy satisfecho, pero todavía no me siento al ciento por ciento”, consideró Morales. “Hay que seguir trabajando, para producir un poquito más.

“Uno no se siente cómodo [al no jugar a diario], y cuando se sube y se baja constantemente, uno se siente inestable”, rememoró. “Pero cuando se juega a diario, uno sabe desde que sale de la casa que va a estar en la alineación. Antes, cuando me iba de 4-0 me preocupaba y comenzaba a pensar que me iban a bajar de nuevo a las Ligas Menores”.

¿Puede batear Morales de 25 a 30 jonrones por temporada? El tiempo dirá la palabra final al respecto, pero los números no le preocupan.

“Por lo pronto me propongo terminar bien”, informó Morales. “Nunca he tenido la dicha de consumir 500 turnos en una temporada”.

Las líneas secas que pega hacia las dos bandas, empero, acentúan la calidad que tiene con el madero este valor de la pelota latinoamericana. Morales no es ningún espejismo, ni flor de un solo día. Está en el Béisbol de Lujo para quedarse por un largo, largo rato.

Bien orgulloso debe sentirse Don Preston desde allá arriba, porque siempre proyectó a su joven paisano como un diamante en bruto.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.