El pionero:

El primer jugador Latinoamericano en ganar un título de bateo en las Grandes Ligas, fue Roberto (Beto)Avila. Nacido en Veracruz, México. En 1954 con los Indios de Cleveland, Avila conquistó la corona de bateo con .354 de promedio. Previo a su fallecimiento en el 2004, tuve el privilegio de entrevistar al Veracruzano, durante uno de los juegos de “Leyendas del Baseball”.

En dicha entrevista Avila me dijo que el recibió ayuda de como batear mejor por parte del inmortal Ted Williams, quien jugó toda su carrera con los Medias Rojas de Boston y fue el último en batear encima de los .400 cuando en 1941 terminaba la temporada con 406.

Dicha entrevista, junto con otras con Avila salió en un audio-cassette, producido y narrado por este servidor en 1987, titulado “Latinos Leyendas del Béisbol”.

En dicha grabación, Roberto Avila me decía lo orgulloso que siempre se sentía por ser Mexicano y haber logrado el primer título de bateo para un jugador Latinoamericano. Avila fue uno de los atletas más queridos en México y fue alcalde de Veracruz luego de retirarse del béisbol. Desde 1954, innumerbles peloteros Hispanos han jugado y juegan hoy en día en las mayores. A continuación los mejores en puro bateo.

El mejor ojo:

Es difícil encontrar un mejor bateador puro, de contacto y promedio, que el Panameño Rodney Cline Carew, más conocido como Rod Carew. El Panameño bateaba para el promedio más alto en una temporada entre todos los peloteros Hispanos que han desfilado en las Grandes Ligas. El hombre de Gatún, Panamá, bateó para .388 en la temporada de 1977 con los Gemelos de Minnesota con los cuales ganaba un total de siete (7) títulos de bateo. En la década del 1970, Carew ganó sesis (6)de sus siete títulos, dominando el jóven circuito. Lo que nos deja frío de las estadísticas del Panameño era su ojo en el plato.

Por ejemplo, en 1977 Rod Cartew bateó 616 ocasiones y se ponchó 55 veces. La consistencia al bate de Rod Carew no tenía precendente para un jugador Latinoamericano. En total, y en una carrera de 19 años Rod Carerw terminaba con un promedio combinado de .328.

El más completo:

Aunque Rod Carew fue el mejor bateador puro que ha producido Latinoamerica, el Boricua Roberto Walker Clemente, ha sido el más completo y el más famoso. Clemente fue el primer pelotero Hispano en conquistar una corona de bateo en la Liga Nacional, cuando lo logró en 1961 con los Piratas de Pittsburgh, equipo para el cual jugó toda su carrera, del 1955 al 1972. Luego de jugar por 18 años , Clemente terminaba con un promedio de .317 de por vida. También terminó con 3,000 hits y ganó 12 guantes de oro. Ganando cuatro(4)títulos de bateo, en 1961, 1964, 1965 y 1967.

La leyenda de El Cometa de Carolina, se inició un 31 de Diciembre de 1972 cuando el avión fletado que el llevaba, lleno de suministros de ayuda rumbo a Managua, Nicaragua, para ayudar a los desamparados de el terremoto de ese país, desapareció frente en la costa de San Juan, Puerto Rico.

El cuerpo de Roberto Clemente nunca fue recuperado. Es increíble que nunca se ha hizo una película sobre la vida de Roberto Clemente. Difícil encontrar un final más heróico a una tan brillante carrera.

Clemente fue el Jackie Robinson Hispano. Aunque Clemente no fue el primer Hispano en jugar en el Gran Circo, Clemente si fue el primer jugador Hispano de impacto. El famoso número 21 de Roberto Clemente es el número favorito para una gran mayoría de jugadores procedentes de la Isla del Encanto,que juegan los jardines, como Rubén Sierra, Cándido Maldonado y hasta por jugadores nacidos en otros países de América Latina, como el Dominicano Sammy Sosa.

Roberto Clemente está exaltado en numerosos Salones de la Fama en todo el mundo, pero entre las cosas más curiosas es; el que Clemente era un US Marine y también está exaltado en el US Marines Hall of Fame. A la vez es el único jugador Hispano en haber sido honrado con un sello postal del USA Postal Service.

El natural:

Tony Oliva nació en la provincia de Pinar del Río, Cuba. Provincia famosa a nivel mundial por las hojas de tabaco que ahi se cultivan, consideradas las mejores del mundo. En Pinar del Río también nació la Guarachera de Cuba y del mundo, Celia Cruz. Celia nació para cantar y Tony Oliva nació para jugar pelota. El Cubano es el único pelotero en la historia en haber ganado títulos de bateo en sus dos primeros años en las mayores. En 1964 con . 323 de promedio en y 1965 con . 321. Luego, Oliva, ganaría otro más en 1971, todos como jardinero derecho de los Gemelos de Minnesota. Oliva fue descubierto por el famosos scout Joe Cambria, quien lo vió batear .410 en una temporada con el equipo de Wytheville en la Appalachian League. Por(5) cinco ocasiones fue líder en hits en la Liga Americana. En 1969 el Cubano empató el record de Joe DiMaggio, de haber sido seleccionado al Juego de las Estrellas en sus primeros seis años en las Grandes Ligas.

Pero Tony Oliva era más que un bateador natural y de promedio, el Cubano tenía un brazo privilegiado, “a la Clemente” desde el jardín derecho, y también ganó Guante de Oro.

La carrera de Tony Oliva inició en 1962 y concluyó en 1976, por un total de 14 años. Oliva pudiera haber jugado unos cuantos años más, pero sus operaciones en la rodilla derecha, le acortaron una muy brillante carrera. En el 2007 cuando visité a Minnesota, mientras era el narrador de los Angelinos de Los Angeles, Tony Oliva se sentó conmigo en la transmición desde el Metrodome en Minnesota. Oliva hizo comentarios, sobre el béisbol en general y sobre su carrera.Cuando le pregunté si el pudiera haber continuado su carrera, si hubiera estado libre de lesiones, me dijo que si, y agregó “si Julio Franco está jugando todavía, yo creo que yo podría haber jugado muchos años más”. En el 2007 Julio Franco jugó por última vez con los Bravos de Atlanta. Por cierto el Dominicano Julio Franco ganaba el título de bateo de la Liga Americana con los Vigilantes de Texas en el 1991 cuando terminó con .341 de promedio. Nunca sabremos si Tony Oliva se hubiera mantenido libre de lesiones, cuantos años más hubiese jugado y cuantos records más hubiera implantado.

Rod Carew, Roberto Clemente y Tony Oliva han sido los Hispanos que han ganado más títulos de bateo en la historia de las Grandes Ligas.

En lo que a países se refiere. Panamá 7 títulos de bateo,todos de Rod Carew. República Dominicana con cinco (5),Mateo(Matty)Alou en 1966 con Pittsburgh, .342, Rico Carty en 1970 con Atlanta .366, Julio Franco de Texas en 1991 con .341, Manny Ramírez de Boston en 2002 con .349 y Albert Pujols de San Luis en 2003 con .359. También con cinco(5) está Puerto Rico, cuatro ganados por Clemente y el otro por el jardinero central de los Yanquis Bernie Williams en 1998, con .339. (Edgar Martínez ganó título de bateo en 1995 con los Marineros de Seattle,cuando terminaba la temporada con .343. Sin embargo, Martínez, nació en Nueva York y luego se crió en Puerto Rico).

La nueva ola:

Venezuela es, en este momento, el equipo que más talento está enviando a las Grandes Ligas.

La tierra de los para-cortos, desde Carrasquel, Aparicio,Concepción, O.Guillén, Omar Vizquel al jóven de 20 años, Elvis Andrus,con Texas en esta temporada, es una tierra prolífica de gran talento durante la actual década, y estan rivalizando a los Dominicanos, que en la actualidad son el país de América Latina con más jugadores en las mayores.

En 1993 Andrés(El Gato Grande)Galarraga conquistó la corona de bateo en la Liga Nacional, cuando terminaba con un astronómico promedio al bate de .370, con su equipo de los Rockies de Colorado. Ese promedio de .370 fue el segundo más alto para un pelotero Hispano en las mayores, solamente superado por el Panameño Rod Carew de Minnesota en 1977 cuando ganó con un incredible .388 de promedio. En el 2007 Magglio Ordoñez ganó el título de bateo de la Liga Americana con su equipo de los Tigres de Detroit al terminar la temporada con .363.

Fue precisamente Ordoñez en 2007, el último jugador Hispano en ganar un título de bateo.