Santo Domingo. La estrategia de los Rays de Tampa Bay es clara: Llevar paso a paso a sus jóvenes talentos para que en un futuro puedan dar lo mejor de si una vez suban al exigente mundo de las Grandes Ligas.

Esa estrategia, de acuerdo al Vicepresidente de Operaciones de los Rays, Andrew Friedman, es la mística de los actuales campeones de la Liga Americana y lo que le ha permitido al club desarrollar mejor sus talentos en las mayores durante los últimos años.

El mundo del béisbol se sorprendió cuando, llegando el final de los entrenamientos primaverales, la organización decidió enviar al muy cotizado Price a los Durham Bulls de Triple-A para que trabajara más en aspectos de su juego. Para quienes olvidan rápido, Price fue el hombre que cerró la victoria de los Rays en el séptimo partido de la Serie por el Campeonato de la Americana en 2008 frente a los Medias Rojas de Boston en el Tropicana Field.

“Mentalmente está listo para lanzar como relevista en las mayores, pero como abridor debe adaptarse a enfrentar tres veces a una alineación durante un juego. La cantidad de trabajo del año anterior nos llevó a tomar esa decisión”, dijo Friedman.

“Preferimos llevar a los lanzadores jóvenes paso a paso, día a día, para que en un futuro puedan trabajar con consistencia y estabilidad. Ahora mismo está adaptándose al rol de abridor cada cinco días y esta siendo observado de cerca”, agregó Friedman sobre el zurdo que tiene una bola rápida que viaja alrededor de las 98 millas por hora.

En dos apariciones este año, ambas como abridor, Price lleva 10 ponches en ocho entradas y dos tercios para los Bulls. Su récord es de 0-1 y su efectividad es de 2.08.

Sobre el trabajo del tercera base Evan Longoria, el ejecutivo de los Rays resaltó su gran talento y la sed que tiene por continuar mejorando su juego. El año pasado Longoria fue galardonado como Novato del Año tras haber conectado 27 cuadrangulares y remolcar 85 en solo 122 encuentros.

“Es extremadamente talentoso. Una de las cosas más impresionantes que tiene es que continua mejorando. Durante una parte del año pasado atravesó por problemas ofensivos y eso no evitó que su defensa se viera afectada ya que la mejoró notablemente porque su mentalidad fue ‘si no estoy bateando tengo que hacer algo más para ayudar al equipo a ganar’. Es extremadamente maduro para el poco tiempo que tiene en las mayores. Lo demuestra en cada cosa que hace”, indicó.
Longoria ha comenzado el 2009 con cinco cuadrangulares, 10 remolcadas, un average de .391 en 11 partidos jugados. En su campaña de novato fue seleccionado para ir al Juego de Estrellas por la Liga Americana.

Sin embargo, los elogios no solo caen en Price y Longoria. El mismo Friedman, de acuerdo a la cadena FOX Sports quedó entre los cinco mejores gerentes generales de la actualidad en una votación dada a conocer en días pasados donde participaron ejecutivos y scouts de las mayores.

“No me considero de los mejores. No le presto mucha atención a esas cosas y prefiero enfocarme en lo que hacemos en los Rays. Tenemos un gran equipo de trabajo que trabaja duro todos los días y que no solo ayudaron al éxito del año pasado sino a que hoy nos encontremos en la posición donde estamos”, apuntó Friedman, quien ocupa el puesto dentro de la franquicia desde la temporada del 2005 cuando sustituyó a Chuck Lamar.